【スポバカ】ＭＬＢ マリナーズ戦（7/17～19、シアトル）

　最後の取材地に飛んできました。シアトルは、サンフランシスコをこぢんまりとした感じの街のたたずまい、とても素敵な街です。

　シアトルは現在のアメリカでもっとも景気のいい都市でしょう。ボーイング社は本社をシカゴに移しましたが、工場の大半はまだシアトルに残ったままですし、マイクロソフトやスターバックスといった新しい企業がこの都市から生まれました。雇用機会がある都市にはいろんな国から人が集まって来ます。そういう都市はどこの国から来る旅人にもおおらかです。

　新しい町に着いたら、タクシーの運転手さんから、現在のその町での暮らしを聞きます。
　最初に乗ったタクシーの運転手はエチオピアから来たエリトリア人でした。彼は９１年にシアトルにやって来たそうです。彼はエリトリア内戦で故国を失ってシアトルにたどりつきました。現在はアメリカの永住権も取り、一昨年、一度だけエリトリアに戻ってみたけど、家族も呼び寄せたこの町でこれからも暮らすつもりだと話してくれました。

　シアトルのタクシーの運転手にエチオピア、エリトリア、ソマリアなどからの出身者が多いのは、９０年代にそれらの国々からの難民をシアトル市が積極的に受け入れてきたから。ぼくが泊まっているホテルにも、エチオピア、ソマリアからの元難民がたくさん働いていて、シアトルには、エチオピア系だけで１万５０００人、ソマリア系が５０００人住んでいるとのことでした。

　セーフコ・フィールドにも近いチャイナ・タウンには、ベトナム系中国人（旧南ベトナムからの政治難民）のレストランがたくさんありますし、ボーイング社はイラン系の人びと（イラン革命時の王党派だった政治難民で、軍関係者が多かった）を多く受け入れましたし、マイクロソフトなどのＩＴ関係には、インドからやって来た優秀なコンピューター技術者が数多く採用されています。

　シアトルはＮＹやパリのような巨大都市ではありませんが、２１世紀型のボーダーレスな（多国籍型・異文化共存型の）ビジネス都市としてますます発展していきそうな予感がします。

　さて、シアトル・マリナーズ、ぼくがやって来た７月１７日時点で、３３勝５５敗と、ア・リーグ西地区はもちろん両リーグでも最低の勝率でした。
　ペナント・レースというのは、自分の好きなチームがいかに勝率５割をキープし、最後まで首位戦線に残っているかというのが、ファンの最大の興味でありますから、今シーズンのシアトルは、夢も希望もないチームになってしまっています。

　４月の開幕５連敗を手始めに、とにかく連敗が多いシーズンで、最初から西地区４位（最下位）で「３強１弱」のまま、ここまで来てしまいました。
　６月２１日に８．５ゲーム差まで近づいたのを最後に（ポルトガルでも、インターネットでゲーム差をチェックしては追い上げを期待していたのですが）、またまた連敗が続き、オールスター戦前には、なんとロードでスィープ・アウトを３連続で食らってしまい９連敗。
　エースのガルシアをシカゴ・ホワイトソックスに放出し、昨季までの中心選手だったオーリリアやオルルッドも解雇して、今シーズンは完全に白旗を揚げてしまいました。
　９連敗の最後のほうのシカゴでのホワイト・ソックス戦を２試合見ましたが、１点差のゲームでも、勝てる感じのない試合でした。

　チームがそんな状態でも、野球をまた見始めるのなら、まずはイチロー選手を見ることから始めたいというのが、ぼくの今回の希望でした。そんなわけで、今回の旅では７試合もマリナーズ戦を組み込んでいます。

　７月１７日の対インディアンス戦は、プレス・ボックス（記者席）からではなく、観客席から。この日だけは、仕事はオフにしてビールを飲みながらのＭＬＢ観戦。
　サッカーも合わせて、４０試合近いゲームを消化してきたのに、ビールを飲みながらの観戦は初めて。幸せでした。色の濃いシアトルの生ビール、とっても美味しかった。

　この日は試合開始直前に、定価３５ドルの内野指定席を３０ドルでスタジアムのそばで買うことができたので、７回までそちらで見て、８回からはイチロー選手がよく見えるライト・スタンドの空き席に入れてもらって、うっとりしながらマリナーズの応援です。

　１７日のゲームは、マリナーズが３Ａのタコマから抜擢したばかりの巨漢新人バッキー・ジェイコブセンが２ラン・ホームランを放ち、５回にもジェイコブセンが押し出し四球で３打点目を挙げて「０－３」のマリナーズ勝ちペースの展開でした。

　ところが、手の打ちようのなかったインディアンスのウェッジ監督が、６回表に審判の判定に抗議して退場となった途端、それまで完璧だったマリナーズのフランクリン投手が集中力を乱されたのか、１発を浴びて「１－３」。野球ではこういうことがよくあります。
　７回表には、パスボールやボークをはさむ自滅気味の４連打で「４－３」と逆転され、８回表にも２アウトから２失点。「６－３」と引き離されてしまい、その裏にマリナーズも２点を追い上げたものの、「６－５」と届きませんでした。

　ジェイコブセンという抜擢したばかりの新人選手が大活躍したゲームだったので、なんとか勝ってチームに元気をつけるいいチャンスだったのですが、ピンチになったときのタイムの取り方や交替投手の選択が、シカゴでのゲームと同様、チグハグな感じが残りました。

　このゲームでは、１点リードされたままの９回２アウトで長谷川滋利投手がリリーフ（１球で外野フライ）しました。でも、そこで長谷川投手をつぎ込むなら、８回にダメ押し点を取られる前に、なぜ彼を投入しておかなかったのか。

　翌日、長谷川投手本人にも聞いてみましたが、
　「そういう考え方もあるかもしれないけど、ああいう流れになってしまったのは、いまのチーム状態を考えるとね」
と、愚痴や批判はこぼしませんでした。

　この日のイチロー選手は、８回１死三塁で一塁に内野安打の５打数１安打１打点。
　それよりも、イチロー選手、このゲームの２回表に、ライトフライをグラブの土手に当ててポロリとやってしまうというエラーをしてしまいました。イチロー選手のゲームは２５０試合くらい見ていますが、あんなプレーを見たのは初めて。翌日、ボールがライトにでも入ったのと聞いたら、「あれはぼくのミスです」のひとこと。「イチローにもグラブの誤り」ということがあるんだなあ。

　１８日の日曜日はデー・ゲームでやはり対インディアンス戦。
　マリナーズが最下位であろうと、３万７３６３人の観客。ファンとはありがたいものです。ただし、前夜、セーフコ名物の「イチロー・ロール」（すし弁当）の売店で聞くと、売り上げが昨シーズンの３分の２に減っているとのことでしたから、今年の成績低迷で、客足が落ちてしまったのは確実なようです。

　このゲームもジェイコブセンが１回に１打点、３回にも２試合連続本塁打となる２号ソロなどで活躍。５回を終わったところで「２－５」とマリナーズがリード。

　モイヤーの好投で今日はなんとかなるかなと思っていたら、インディアンスの６番、メルローニがこの日、大当たりの３安打４打点。７回を終わったところで「４－５」まで追い上げられるもつれた展開に。８回表にセットアッパーとして登場した長谷川投手が、代打で登場したビクター・マルティネスに手痛い同点ソロを浴びて、「５－５」の同点。マルティネスは今、ものすごくバットが振れています。そんな選手でも休みと決めたら、先発から外してしまうのがＭＬＢ流。

　８回裏、ウィンのタイムリーでマリナーズが２点を勝ち越し、９回表には、守備交代でセンターに入ったボカチカがスタンドの中に手を差し込んでホームランを阻止する超美技も見せて、「５－７」でやっと勝ち、連敗を２で止めました。

　マリナーズのマスコットのムース君が球団旗を持って、ダイヤモンドを走り回るのが実に楽しそうでした。マリナーズの勝利を見ることができて、ぼくも幸せなデー・ゲーム。

　長谷川投手には３勝目（日米通算１００勝目だったそうです）が転がり込んできましたが、モイヤーの勝ち星を消してしまったので、「今日はモイヤーに申し訳ないことをしてしまったね。やっぱりああいうところはキチッと抑えないといかんのにね」と、ちょっと反省の弁。

　イチロー選手は、５打数２安打１四球。外野からの２度の素晴らしい送球でスタンドを湧かせました。走者を殺せなくても、次の塁に進む意欲を奪う送球と位置取り、見事でした。ライト・フェンス直撃の当たりをシングル・ヒットに抑えてしまうのはイチロー選手だからできることなんだということがよくわかりました。

　バッティングでは、連続６ファウルでインディアンスの先発エラートン投手に持ち玉すべてを放らせた第１打席の粘りのバッティングが（結局、三振になりましたが）印象的でした。イチロー選手によれば、ファウルになってしまったファウルと、意識してファウルにしたファウルがあるのだそうで、対戦したことのないピッチャーだと、どんな球を持っているかが、球数を放らせることでわかり、その後で攻略しやすくなりますからとのこと。２打席目、３打席目のヒットには、そのような伏線があるのです。

　日本人記者からの「チームは来年を見据えた取り組みになってきているようだが？」との質問に、
　「ぼくは来年のことなんか考えてやっていない。いま（ひとつひとつの試合、ひとつひとつの打席で）自分でできることをやるだけ」というきっぱりとした答えでした。

　７月１９日からはボストン・レッドソックスとの２連戦。
　２試合連続ＨＲと当たっているバッキー・ジェイコブセンを４番ＤＨで起用。２８歳になってはじめてメジャーに上がったジェイコブセン。一昨日のゲームの一発で、「バッキー」コールが起きる人気者になりました。先日行われた３Ａオールスターのホームランダービーでも優勝した長距離砲ですが、イチロー選手に言わせれば、「３Ａで３割以上の成績を残しているバッターだから、それなりにシュアーなバッターだと思いますよ」との評。

　メルビン監督の試合前の記者会見でも、バッキーの４番起用の話題を中心に、監督も今日は機嫌良く話をしています。
　ということで、マリナーズ番の記者たちも今日は笑顔で質問することができる。チームが連敗中だと監督もつらいだろうけど、記者だって聞きにくいよね。
　連敗中のシカゴで監督談話を横で聞いていたけど、記者たちが、ゲームのその時その時の監督の意図について確認するために質問を投げると、それはそっくり采配批判になるような質問になっているから、聞くほうも答えるほうも険悪な表情になってくる。

　どんな勝ち方でもいいから、勝ち星を積み重ねることがチームの元気になります。
　これは日本のプロ野球でもＭＬＢでも同じです。オリックスが日本一に輝いた前後、何度か仰木彬監督から話をお聞きする機会がありました。
　シーズン開幕時につまずかないこと。自分はレギュラーで安泰だなどとベテランにも思いこませないこと（つまりは新戦力の抜擢）。適材適所の総力戦。連敗したときの気分転換。メディアを間接的に使った選手のほめ方――といった仰木マジックの勘所をずいぶん聞かせていただいたのですが、今年のマリナーズ大低迷の理由は、この２シーズンくらい新しい戦力補強を怠ってきたフロントのつけが一気に吹き出したというのがぼくの見方です。

　首位と１８．５ゲーム差では、来季をめざした選手起用にならざるをえないだろうし、今後も主力選手のトレードが行われる可能性も多分にあるでしょう。
　モイヤー投手や長谷川投手のような１シーズン、１シーズン、あとがないと考えながらがんばっているベテラン陣には、モチベーションを維持しろといっても、つらい後半戦になります。

　１９日のゲームは、レッドソックスの左腕ビローンが自己新の１２奪三振を奪う力投で、６回表までレッドソックスが「１－０」のリード。６回裏に、ウィンとブーンの連続２塁打でマリナーズがやっと追いついたと思ったら、８回表にバリテック捕手の３ランで「４－１」に。ゲームの流れはレッドソックスに完全に傾いていたのに、レッドソックスのリリーフ陣が守りきれません。８回裏にイチロー選手のヒットから１点、９回裏に、クローザーのファルケがオリボ、代打のエドガー・マルティネスに連続ソロＨＲを浴びて、「４－４」の同点。セーフコ・フィールドが割れるような大歓声。

　延長１１回にシアトルは無死一、二塁で、イチロー選手が三塁前に犠牲バント。レッドソックスはウィンを敬遠して満塁策。ここで、今シーズン不振だったブーンがセンターオーバーの満塁サヨナラ本塁打。マリナーズ「４－８」の劇的な勝利。

　ブーン選手、８年ぶりの満塁打だったそうです。
　「とにかくフライを上げて、３塁ランナーを返そうとだけ思っていたんだ。それがＨＲになっただけなんだ。８回のチャンスに打てなかったのを取り返すことができてよかったよ」
と、ゲーム後、話してくれました。
　イチロー選手は、今日もレフト前とセンター前に１本ずつクリーンヒットを２本の５打数２安打１犠牲バント。これでオールスター戦をはさんで１１試合連続安打かな。チームの低迷とは関係なく、今日もわが道をいくという感じのイチロー選手でした。

（７月２０日　午前５時　シアトルのホテルで） 石川とら